Seconde Guerre mondiale. 9 avril 1940 : les troupes nazies envahissent la Norvège pour s'emparer du fer, violant ainsi la neutralité du pays scandinave dans la guerre. C'est précisément l'exploitation de ce minerai qui est l'entreprise qui fait rêver le banquier Juan Gabriel Borkman d'un investissement aux rendements démesurés. A cause de ses spéculations financières, Borkman - un vrai mégalomane - escroque tous ceux qui lui confient leur argent. L'escroc et, bien sûr, aussi l'arnaqueur, avec un point commun : la cupidité. Et un escroc plus tard dupé par une force supérieure, le nazisme.